Origem da vida- Terra primitiva, primeiro ser vivo e evolução.

Ao passo que a teoria da geração espontânea caia em desuso, a biogênese se consolidava. Mas se engana quem pensa que com isso os cientistas prol biogênese tiveram vida fácil, pelo contrário, a tarefa deles já não era mais provar a veracidade da teoria que defendiam, mas sim dar resposta a uma questão um tanto quanto difícil de ser respondida: se a vida só surge de vida preexistente, como surgiu o primeiro ser vivo?

Muitas hipóteses/teorias surgiram para tentar responder esta questão.

Hipótese heterotrófica

A hipótese heterotrófica é a linha de pensamento mais aceita para explicar a origem da vida. Conta que os organismos se desenvolveram a partir de substancias inorgânicas. Essas substâncias estavam presentes quando a Terra ainda era bastante jovem e muito diferente de hoje, com muitos vulcões ativos, uma atmosfera ainda em construção e sendo atingida diariamente por meteoros.

Hipótese autotrófica

A hipótese autotrófica diz que os primeiros seres vivos produziam seu próprio alimento assim como as plantas atuais. Entretanto, essa hipótese não consegue explicar muito bem como esses seres conseguiram se desenvolver. Essa hipótese é a menos defendida na comunidade científica justamente pela sua falta de respostas.

A Terra primitiva

Há cerca de 4,6 mil milhões de anos o Sistema Solar tinha-se acabado de formar a partir de um nuvem fria de gás que se encontrava na periferia da Via Láctea.Tal como os outros planetas, a Terra teve origem num adensamento de poeiras e gás, sendo no início grande e rodeada por uma atmosfera densa, rica em hélio, hidrogênio, metano e amoníaco. 

• Esta atmosfera primitiva durou pouco tempo, porque uma parte foi atraída pelo Sol e outra pelo vento solar, que naquela época era particularmente violento.
• Sem o revestimento de gás, a Terra tornou-se semelhante a uma bola muito quente de material fundido sobre a qual batiam incessantemente meteoritos e cometas. Este bombardeamento ocorreu terá ocorrido até há aproximadamente 3,8 mil milhões de anos e foi tão violento que poderia, mais que uma vez, ter «esterilizado» o nosso planeta, anulando, assim,várias tentativas de afirmação de vida.

• Por outro lado, os meteoritos contribuíram para enriquecer a composição da Terra, trazendo para o nosso planeta substâncias como hidrocarbonetos, amoníaco e água, que se evaporaram e formaram em parte a nova atmosfera. Depois da formação da crusta terrestre, que ocorreu há 4,2 mil milhões de anos, confluíram também para a atmosfera os gases libertados pelos vculcões, entre os quais dióxido de enxofre, azoto, óxidos de carbono e vapor de água. 

A hipótese de Oparin e Haldane

Trabalhando independentemente, o cientista russo Aleksander I. Oparin (1894-1980) e o cientista inglês John Burdon S. Haldane (1892 – 1964) propuseram na década de 1920, hipóteses semelhantes sobre como a vida teria se originado na Terra. Apesar de existirem pequenas diferenças entre as hipóteses desses cientistas, basicamente eles propuseram que os primeiros seres vivos surgiram a partir de moléculas orgânicas que teriam se formado na atmosfera primitiva e depois nos oceanos, a partir de substâncias inorgânicas.

John Burdon S. Haldane e Aleksander I. Oparin

Vamos, de modo simplificado, apresentar uma síntese de dessas idéias: as condições da Terra antes do surgimento dos primeiros seres vivos eram muito diferentes das atuais. As erupções vulcânicas eram muito freqüentes, liberando grande quantidade de gases e de partículas para a atmosfera.

Esses gases e partículas ficaram retidos por ação da força da gravidade e passaram a compor a atmosfera primitiva.

Embora não exista um consenso sobre a composição da atmosfera primitiva, foi proposto no início que, provavelmente, era formada por metano (CH₄), amônia (NH₃), gás hidrogênio (H₂) e vapor d’água (H₂O). Não havia gás oxigênio (O₂) ou ele estava presente em baixíssima concentração; por isso se fala em ambiente redutor, isto é, não oxidante. Nessa época, a Terra estava passando por um processo de resfriamento, que permitiu o acúmulo de água nas depressões da sua costa, formando os mares primitivos.

As descargas elétricas e as radiações eram intensas e teriam fornecido energia para que algumas moléculas presentes na atmosfera se unissem, dando origem a moléculas maiores e mais complexas: as primeiras moléculas orgânicas. É importante lembrar que na atmosfera daquela época, diferentemente do que ocorre hoje, não havia o escudo de ozônio (O₃) contra as radiações, especialmente a ultravioleta, que, assim, atingiam a Terra com grande intensidade.

As moléculas orgânicas formadas eram arrastadas pelas águas das chuvas e passavam a se acumular nos mares primitivos, que eram quentes e rasos. Esse processo, repetindo-se ao longo de muitos anos, teria transformado os mares primitivos em verdadeiras “sopas nutritivas”, ricas em matéria orgânica. Essas moléculas orgânicas poderia ter-se agregado, formando coacervados, nome derivado do latim coacervare, que significa formar grupos. No caso, o sentido de coacervados é o de conjunto de moléculas orgânicas reunidas em grupos envoltos por moléculas de água.

Esses coacervados não eram seres vivos, mas uma primitiva organização das substâncias orgânicas em um sistema semi-isolado do meio, podendo trocar substâncias com o meio externo e havendo possibilidade de ocorrerem inúmeras reações químicas em seu interior.

Não se sabe como a primeira célula surgiu, mas pode-se supor que, se foi possível o surgimento de um sistema organizado como os coacervados, podem ter surgido sistemas equivalentes, envoltos por uma membrana formada por lipídios e proteínas e contendo em seu interior a molécula de ácido nucléico. Com a presença do ácido nucléico, essas formas teriam adquirido a capacidade de reprodução e regulação das reações internas.

Nesse momento teriam surgido os primeiros seres vivos que, apesar de muito primitivos, eram capazes de se reproduzir, dando origem a outros seres semelhantes a eles.